Potravinový řetězec je lineární sekvence organismů, kterými procházejí živiny a energie, počínaje producentem organismem a končící špičkovým predátorem. Každý organismus v potravinovém řetězci se živí na jednom pod ním a je zase konzumován jedním nad ním. Například tráva roste (producent), kobylky jedí trávu (primární spotřebitel), ptáci jedí kobylky (sekundární spotřebitel), jestřábi jedí ptáky (terciární spotřebitel).
Potravinový web je složitější diagram, který ukazuje, jak je propojeno více potravinových řetězců. V potravinové síti může mít každý organismus více predátorů a více kořisti a vztahy krmení mohou být složitější než jednoduchá lineární sekvence. Například kobylka může jíst trávu, ale může ji také jíst ptáci, hady a další predátory. Jestřáb může jíst ptáky, ale může také jíst kobylky, myši a další kořist.