Orel bělohlavý ve skutečnosti nejsou holohlaví. Mají tmavé peří, které zakrývají hlavu a natahují krk. Když jsou podsvíceny slunečním světlem, peří na hlavě vypadají bledě nebo dokonce světle šedě. Je to proto, že peří je velmi tenká a průhledná. Bledá barva peří je způsobena tím, jak se světlo rozptyluje ze vzduchových bublin, které jsou uvězněny v nich.
