Plameňáci získávají svou růžovou barvu z potravy, kterou jedí. Plameňáci jedí řasy, krevety a další malé organismy, které jsou plné karotenoidů. Tyto karotenoidy jsou jako přírodní potravinářské barvivo. Když plameňáci jedí tyto potraviny, karotenoidy se ukládají v jejich peří, které je zbarví do růžova.
Pokud plameňák nejí dostatek karotenoidů, jeho peří zbělá. Pokud plameňák sežere hodně modrozelených řas, jeho peří zmodrá nebo zezelená.