Šedé volavky využívají různé lovecké techniky, jako je stání v mělkých vodách a čekání na kořist, aby se přiblížila, nebo aktivně pronásledovala svou kořist v mokřadech, pastvinách a mělkých vodách. Mají dlouhé nohy a ostré zobáky, které používají k zachycení a zabití jejich kořisti. Polykají svou kořist celek a jejich trávicí systém je upraven pro zpracování kostí, peří a dalších potravinových materiálů.