1. Zvednutí:
Vztlak je síla, kterou křídla vytvářejí, když se pták pohybuje vzduchem. Vzniká rozdílem tlaku vzduchu nad a pod křídly. Tvar a pohyb křídel vytváří oblast nízkého tlaku nad křídly a vysokého tlaku pod křídly, což má za následek vztlakovou sílu směrem nahoru.
2. Gravitace:
Gravitace je síla směřující dolů, která táhne ptáka k zemi. Je to konstantní síla, která působí proti vztlaku generovanému křídly.
3. Přetažení:
Drag je odpor, na který pták narazí, když se pohybuje vzduchem. Je to způsobeno třením mezi vzduchem a ptačím tělem, křídly a peřím. Tažení působí proti směru pohybu ptáka.
4. Táh:
Tah je dopředná síla generovaná máváním křídel. Pomáhá pohánět ptáka vpřed a překonávat odpor.
K udržení stabilního letu musí pták tyto síly vyrovnat. Vztlak generovaný křídly musí být větší než hmotnost ptáka (působící proti gravitaci) a tah musí překonat odpor. Mávnutím křídel může pták upravit úhel a rychlost svých křídel, manipulovat s prouděním vzduchu a generovat potřebný zdvih a tah, aby zůstal ve vzduchu.
Kromě toho si ptáci vyvinuli různé úpravy, které zlepšují jejich schopnost létat. Patří mezi ně lehké kosti, aerodynamické tvary těla, peří, které snižuje odpor a turbulence, a specializované konstrukce křídel, které optimalizují vytváření vztlaku.
Využitím aerodynamických principů vztlaku, gravitace, odporu a tahu a jejich kombinací s jejich jedinečnými fyzickými adaptacemi jsou ptáci schopni létat a vznášet se po obloze.