Často jsou spojováni s oblohou a sluncem a jsou vnímáni jako poslové od bohů. V některých indiánských kulturách jsou jestřábi považováni za ochránce a průvodce a jsou často spojováni s duchovním světem.
S jestřáby se však pojí i některé negativní pověry. V některých kulturách jsou považovány za znamení smrti nebo smůly. V některých částech Evropy se věří, že když jestřáb letí nad domem, je to znamení, že někdo v domě zemře. V jiných kulturách se věří, že pokud jestřáb člověku něco ukradne, je to znamení, že dotyčný ztratí něco cenného.