Pelican byl považován za symbol nesmrtelnosti a vzkříšení. Ve středověkém bestiary je popisován jako klepání na vlastní prsa, aby živil své mladé krví a oživil je od smrti. Z tohoto důvodu se často používá v náboženské ikonografii k reprezentaci Kristovy nesobectví.
2. Sebeobětování a oddanost
Pelikán byl považován za symbol sebeobětování a oddanosti, a to až do bodu samoobsluhy. Ve středověkém a renesančním umění je Pelican často ukázán jako krmení svých mladých z vlastní krve jako alegorie pro Kristovu oběť pro lidstvo.
3. Charita a soucit
Pelican byl používán k reprezentaci charitativní a soucitu, zejména vůči chudým a potřebným. Ve středověkém bestiary to bylo popsáno jako sdílení svého jídla se slabými a seniory, kteří nemohli najít jídlo samy o sobě.
4. Naděje
Pelican je spojen s nadějí, díky své schopnosti obnovit život svým mladým prostřednictvím sebeobětování. Proto je Pelican často vnímán v náboženském umění a ikonografii jako symbol naděje a obnovy.