1. Přirozený výběr . Ve volné přírodě, ptáci, kteří jsou lépe přizpůsobeni jejich prostředí, častěji přežijí a reprodukují. To může vést k rozvoji nových druhů přirozeným výběrem. Například, pokud druh ptáka, který žije v chladném klimatu, vyvine silnější kabát peří, bude lépe schopen přežít nachlazení a je pravděpodobnější, že se reprodukuje. Postupem času to může vést k vývoji nového druhu ptáka, který je lépe přizpůsoben chladnému podnebí.
2. Hybridizace . Hybridizace nastává, když dva různé druhy ptáků spojují a produkují potomky. K tomu může dojít přirozeně, ale mohou to také uměle provádět lidé. Hybridizace může vést k rozvoji nových druhů a také k novým rysům, které mohou být pro ptáky prospěšné. Například, pokud druh ptáka, který je dobrý v létání kamarádů s druhem ptáků, který je dobrý v plavání, může být potomek schopen létat i dobře plavat.
3. Páření mezidruhů . Mezidruhové páření nastává, když se spojí dva různé druhy ptáků, ale nevyrábějí potomky. K tomu může dojít kvůli řadě faktorů, jako jsou rozdíly v číslech chromozomu nebo neschopnost spermatu oplodnit vejce. Mezidruhové páření však může být stále důležité, protože může pomoci šířit geny mezi různými druhy.
4. Lidský zásah . Lidé mají dlouhou historii křížových chovných ptáků, a to jak z praktických, tak z estetických důvodů. Mezi praktické důvody pro křížové chovné ptáky patří vytváření ptáků, kteří jsou vhodnější pro určité úkoly, jako je lov nebo závodění. Mezi estetické důvody pro křížové chovné ptáky patří vytváření ptáků s určitými barvami nebo vzory peří.
Křížové šlechtění ptáci mohou být kontroverzním tématem, protože někteří lidé se domnívají, že je špatné zasahovat do přírody. Křížové šlechtění však může být také cenným nástrojem pro ochranu, protože může pomoci vytvořit nové druhy, které jsou lépe schopny přežít ve volné přírodě.