Jedinou věcí, která opravdu dělá ptáka odlišným od ostatních zvířat, je přítomnost peří. Peří je jedinečným rysem ptáků a slouží několika důležitým funkcím, jako je poskytování izolace, umožnění letu a napomáhání maskování a zobrazení. Peří se skládá z proteinu zvaného keratin, což je stejný materiál, který tvoří lidské vlasy a nehty. Jsou lehké, přesto silné a flexibilní a přicházejí v celé řadě barev a vzorů. Ptáci pravidelně roztaví své peří, obvykle jednou nebo dvakrát ročně, aby nahradili staré a opotřebované peří novými.
