Předpokládá se, že papoušci pocházeli ze starověkého superkontinentu Gondwana, mezi něž patřili současná Jižní Amerika, Afrika, Madagaskar, Indie, Austrálie a Antarktida. Fosilní záznamy naznačují, že papoušci se poprvé objevili v pozdním křídovém období, asi před 85 miliony let. V Argentině byla nalezena nejstarší známá papouška, známá jako Mopsitta Tanta. Postupem času se papoušci diverzifikovali a šířili do různých regionů světa, s největší rozmanitostí nalezenou v tropických a subtropických oblastech Jižní Ameriky, Afriky a Austrálie.
