Nejpozoruhodnější charakteristikou ptáků, které se nenacházejí u jiných zvířat, je přítomnost peří. Peří jsou složité, lehké struktury, které poskytují ptákům izolaci, hydroizolaci a schopnost létat. Skládají se z centrální šachty s čárovacími čáry, které se rozvětvují na obou stranách, a mohou se velmi lišit ve velikosti, tvaru a barvě v závislosti na druhu ptáka. Peří se tvoří především z keratinu, vláknitého proteinu, který se také vyskytuje v lidských vlasech a nehtech. Jsou neuvěřitelně efektivní při zachycení vzduchu, což pomáhá izolovat ptáky proti tepelným ztrátám a poskytuje vztlak, když létají. Kromě jejich role v letu a izolaci hrají peří také klíčovou roli v komunikaci ptáků, námluvě a maskování.
