Velikost: Potápka severní je větší ze dvou druhů, přičemž dospělci obvykle měří mezi 28 a 36 palci na délku a váží mezi 10 a 15 liber. Na druhé straně lysec obecný je obvykle dlouhý 24 až 30 palců a váží 8 až 12 liber.
Rozpětí křídel: Potápka severní má také delší rozpětí křídel než potápka obecná, přičemž dospělí obvykle měří přes křídla mezi 48 a 54 palci. Rozpětí křídel obyčejného potápka se obvykle pohybuje od 40 do 48 palců.
Bill: Zobák velkého severního potápěče je delší a štíhlejší než zobák obecného. Zobák velkého severního lončáka je typicky mezi 2,5 a 3 palci dlouhý, zatímco zobák obecného lončáka je typicky mezi 2 a 2,5 palci dlouhý.
Hlas: Potápka severní má vyšší tón než potápka obecná. Volání velkého potápka severního je hlasitý, jódlující zvuk, který je slyšet na míle daleko. Volání potápka obecného je nižší, houkání, které není tak hlasité jako volání potápka severního.
Habitat: Potápka severní se vyskytuje v různých biotopech, včetně jezer, řek a oceánů. Na druhou stranu lyon obecný se vyskytuje především v jezerech a řekách a na moře se obvykle nevydává.
Dieta: Jak velký severní, tak i potápka obecná jsou rybožravci, což znamená, že jejich potrava se skládá převážně z ryb. Je však známo, že potápka severní požírá širší škálu ryb než potápka obecná.
Chov: Jak velký severní, tak i potápka obecná jsou monogamní a obvykle se páří na celý život. Svá hnízda si staví u okraje vody a oba rodiče inkubují vajíčka a starají se o mláďata.
Migrace: Jak velký severní, tak i potápka obecná jsou stěhovaví ptáci. Potápka severní migruje ze svých hnízdišť v Kanadě a na Aljašce do zimovišť na jihu Spojených států a Mexika. Potápka obecná migruje ze svých hnízdišť v Kanadě a na severu USA do zimovišť na jihu Spojených států a Karibiku.