Od laiků se očekávalo, že budou následovat učení církve, ale také mohli svobodně sledovat své vlastní zájmy a touhy. To umožnilo velkou rozmanitost ve středověké církvi. Někteří laici byli velmi věřící a oddaní své víře, zatímco jiní byli více sekulární a zaměřovali se na své světské záležitosti.
Role laiků ve společnosti se postupem času měnila. V raném středověku měli malou moc a vliv. Jak však středověk pokročil, laici začali hrát aktivnější roli v politice, kultuře a ekonomice. Na konci středověku byli laici nezbytní pro fungování středověké společnosti.