Jméno „Hyena“ je odvozeno od starověkého řeckého slova ὕαινα (Hýaina), o kterém se předpokládá, že je odvozeno od proto-indoevropského kořene *sweḱros, což znamená „tchán“, což naznačuje, že Řekové považovali za hyenas za „nehospodárnou starou ženu“.
