Je to proto, že jsou to savci, kteří žijí ve vodě a musí si být vědomi svého okolí, i když odpočívá. Jejich oči jsou přizpůsobeny jako otevřené pod vodou a mají speciální membránu, která je chrání před vodou.
I když se mohou zdát, že jsou vzhůru, manateové vstupují do stavu spánku, kde se jejich mozková aktivita zpomaluje a jejich svaly se uvolní. Obvykle spí po krátkou dobu a často spočívají poblíž povrchu vody, aby se mohli snadno přijít na vzduch.