Když predátoři konzumují kořist, požívají také škodliviny, které se nahromadily v těle kořisti. To má za následek vyšší koncentraci škodlivin v tkáních predátora ve srovnání s tkáněmi kořisti. Proces se opakuje, protože větší predátoři konzumují menší predátory, což vede k ještě vyšším koncentracím znečišťujících látek na vyšších trofických úrovních.
Polutanty, které jsou zvláště škodlivé pro organismy na vyšších trofických úrovních, jsou často ty, které jsou perzistentní a lipofilní (rozpustné v tucích). Perzistentní znečišťující látky se v prostředí snadno nerozkládají a mohou zůstat aktivní po dlouhou dobu, zatímco lipofilní znečišťující látky se mohou hromadit v tukových tkáních organismů. Tato kombinace zvyšuje pravděpodobnost, že se tyto znečišťující látky biomagnifikují a dosáhnou škodlivých koncentrací u předních predátorů.
Příklady znečišťujících látek, které podléhají biomagnifikaci, zahrnují některé těžké kovy (jako je rtuť a olovo), pesticidy (jako DDT a PCB) a některé průmyslové chemikálie (jako jsou dioxiny a furany). Tyto znečišťující látky se mohou hromadit v tkáních zvířat a lidí a jsou spojovány s různými zdravotními problémy, včetně reprodukčních poruch, vývojových abnormalit a zvýšeného rizika rakoviny.
Je důležité porozumět biomagnifikaci a potenciálním rizikům znečišťujících látek pro organismy na vyšších trofických úrovních, aby bylo možné vyvinout vhodné environmentální předpisy a strategie řízení k minimalizaci jejich dopadu na ekosystémy a lidské zdraví.