Zatímco žijí v oceánu a mají efektivní tvar těla, jako jsou ryby, sdílejí několik klíčových charakteristik s jinými savci:
* dýchají vzduch plícemi.
* porodí živé mladé.
* ošetřují své mladé s mlékem.
* jsou teplně krvelí.
* mají vlasy (i když je to u delfínů velmi řídké).