Spankův sprej obsahuje celou řadu těkavých sloučenin, včetně thiolů, merkaptanů a sloučenin obsahujících síru. Tyto sloučeniny jsou zodpovědné za silný, nepříjemný zápach, který mohou detekovat lidé i zvířata. Sprej je také mastný a může být obtížné odstranit z kůže, oblečení a dalších povrchů.
Skunkový zápach je velmi účinný při odrazování predátorů. Většina zvířat, včetně lidí, považuje zápach extrémně urážlivý a pokud je to možné, zabrání kontaktu s skunkem. Kromě jeho odrazujícího účinku může zápach skunku sloužit také jako varovný signál jiným skunkům, což naznačuje, že v této oblasti je potenciální predátor.
Stojí za zmínku, že skunks obvykle stříká pouze jako poslední možnost, když se cítí v rohu nebo ohroženi. Obecně upřednostňují vyhýbání se konfliktům a obvykle dávají varovné signály, jako je razítko nohou nebo zaklenutí zády, než se uchýlí k postřiku.