Veverka jižní (Glaucomys volans) je malý noční hlodavec nalezený ve východní části Severní Ameriky. Je to jeden ze dvou druhů létavců nalezených ve Spojených státech, druhým je létavce severní (Glaucomys sabrinus).
Předpokládá se, že veverka jižní se vyvinula z veverky severní během epochy pleistocénu, asi před 2 miliony let. Během této doby bylo klima Severní Ameriky mnohem chladnější a sušší než dnes a lesy, které pokrývaly velkou část východních Spojených států, byly nahrazeny pastvinami. Veverka severní se těmto změnám dokázala přizpůsobit přesunem na sever do boreálních lesů Kanady a Aljašky, zatímco veverka jižní zůstala na jihovýchodě Spojených států.
V průběhu času se veverka jižní vyvinula v několika adaptacích, které jí pomohly přežít v novém prostředí. Tyto úpravy zahrnovaly:
* Menší velikost těla: Veverka jižní je menší než veverka severní, což jí pomáhá šetřit energii a přežít na stravě tvořené hmyzem a ořechy.
* Delší ocas: Ocas veverky jižní je delší než její tělo, což jí pomáhá k efektivnějšímu klouzání.
* Tmavší kabát: Srst veverky jižní je tmavší než veverky severní, což jí pomáhá maskovat se před predátory.
Dnes se veverka jižní nachází v různých lokalitách, včetně lesů, lesů a bažin. Nejčastěji se vyskytuje na jihovýchodě Spojených států, ale lze jej nalézt i na severu, jako je New York a Michigan.
Veverka jižní je důležitou součástí lesního ekosystému. Pomáhá kontrolovat populaci hmyzu a šíří semena stromů a jiných rostlin. Je to také druh kořisti pro řadu zvířat, včetně sov, jestřábů a hadů.
Veverka jižní je v některých částech svého areálu ohroženým druhem. Ztráta stanovišť a fragmentace jsou největší hrozbou pro veverku jižní. Jak lidská populace narůstá, lesy, na kterých je létající veverka závislá, jsou vymýceny pro rozvoj. To způsobuje, že veverka jižní ztrácí své stanoviště a stává se zranitelnější vůči predátorům.
Vyvíjí se úsilí na ochranu veverky jižní a jejího přirozeného prostředí. United States Fish and Wildlife Service zařadila veverku jižní mezi ohrožené druhy podle zákona o ohrožených druzích. Tento seznam poskytuje veverce jižní určitou právní ochranu a zabíjení, ubližování nebo držení veverky jižní je nezákonné.
Ochranářské organizace také pracují na ochraně veverky jižní a jejího prostředí. Tyto organizace pracují na získávání a ochraně půdy, která je domovem veverek jižních, a také se snaží vzdělávat veřejnost o významu těchto zvířat.
Tímto úsilím můžeme pomoci zajistit, aby se veverce jižní dařilo i pro další generace.