Mýtus pravděpodobně pochází ze skutečnosti, že Ambergris , látka produkovaná v zažívacím systému spermií velryb, byla kdysi použita v parfémech. Ambergris je vosková, vonná látka, kterou lze použít k opravě vůní.
Ambergris se však nepoužívá v rtěnce , a bylo nezákonné sklízet a prodávat od 70. let 20. století kvůli úsilí o ochranu velryb.
Moderní rtěnky se vyrábějí z různých ingrediencí, včetně vosků, olejů, pigmentů a někdy i změkčovců.