Byl to ruský fyziolog, který studoval trávicí systém psů. Během svého výzkumu si všiml, že psi budou slinit, než jim bude dáno jídlo, jednoduše při pohledu na jejich krmítko. To ho vedlo k provedení jeho slavných experimentů, kde zazvonil zvonek těsně předtím, než dal psům jídlo. Nakonec se psi naučili spojit zvonek s jídlem a slinili by jen za zvuk zvonku, a to i bez přítomnosti jídla.
Tento objev vedl k konceptu klasické kondicionování , základní princip učení, kde je neutrální stimul (zvonek) spárován s nepodmíněným stimulem (potravinami) k vytvoření podmíněné reakce (slinění).