Uhlík je stavebním blokem všech organických molekul, což jsou molekuly, které tvoří živé věci. Vodík je nejhojnějším prvkem ve vesmíru a nachází se ve vodě, uhlohydrátech a proteinech. Dusík je nezbytný pro růst rostlin a nachází se v proteinech a nukleových kyselinách. Kyslík je nezbytný pro dýchání a nachází se ve vodě, proteinech a uhlohydrátech. Fosfor je nezbytný pro tvorbu kostí a nachází se v nukleových kyselinách a fosfolipidech. Síra je nezbytná pro strukturu proteinů a nachází se v proteinech a vitamínech.
Kromě těchto šesti prvků obsahují živé věci také stopová množství jiných prvků, jako je vápník, draslík, hořčík a železo. Tyto prvky jsou nezbytné pro různé tělesné funkce, jako je svalová kontrakce, nervová funkce a srážení krve.