Jméno Ailuropoda melanoleuca pochází ze dvou řeckých slov:„ailouros“ znamená kočka a „podos“ znamená noha, odkazující na kočičí vzhled zvířete a plantigradové nohy. Druhá část, „melanoleuca“, pochází z „melas“, což znamená černý, a „leukos“, což znamená bílý, což odkazuje na výrazné černobílé znaky pandy velké.
