Hyena nepatří do rodiny medvědů. Hyeny patří do čeledi Hyaenidae, která se od medvědů odchýlila před miliony let. Přestože existují podobné rysy, jako je masožravost a čtyři nohy, genetická podobnost medvěda je blíže k tuleňovi na rozdíl od kočky a mangusty na rozdíl od psa, jako je hyena. Zatímco oba jsou predátoři, kteří sdílejí podobné výklenky, vyvinuli tyto strategie nezávisle na sobě ve svých příslušných stanovištích kvůli evoluční konvergenci.
