Americký chovatelský klub uznává pouze jedno plemeno německého ovčáka, ačkoli chovatelé vyvinuli dvě odrůdy:show a pracovní linie. Pracovní linie německých pastýřů obecně vykazují štíhlejší a více svalnaté sestavení se zaměřením na pasení schopností, zatímco němečtí ovčáci jsou obvykle větší a lépe vzhled.
