Byl nápomocný při vytváření plemene založením Verein Für Deutsche Schäferhunde (SV) , první německý ovčák psí klub, v roce 1899. Vyvinul také první standard plemene a byl vášnivý pro výběr a chov psů se specifickými vlastnostmi, jako je inteligence, loajalita a pasení.
Zatímco von Stephanitz byl hnací silou vývoje plemene, nevytvořil plemeno německého ovčáka z tenkého vzduchu. Zaměřil se na výběr a chov psů ze stávajících psů typu Shepherd nalezeného v Německu, s cílem vytvořit všestranný pracovní pes.