1. Král dřeva :Kniha začíná příběhem krále dřeva, mytologické postavy, která vládne posvátnému háji a předpokládá se, že má božskou moc. Frazer používá tento motiv k prozkoumání konceptu posvátného krále nebo kněze krále, jehož život a rituální smrt jsou nedílnou součástí udržování blahobytu společnosti.
2. magie a náboženství :Frazer tvrdí, že magie a náboženství jsou dva odlišné, přesto propojené jevy v primitivních společnostech. Kouzlo, založené na principech podobnosti a nákazy, je považována za pokus manipulovat a kontrolovat přírodní a nadpřirozené síly. Náboženství na druhé straně zahrnuje profitování nebo uctívání vyšších sil, jako jsou bohové nebo duchové.
3. sympatická magie :Frazer se ponoří do konceptu sympatické magie, ústředního tématu v celé knize. Sympatická magie je založena na víře, že jako produkuje jako a efekt se podobá jeho příčině. Například osoba, která chtěla déšť, může provést rituál zahrnující vodu, aby symbolicky „způsobil“ srážky.
4. tabu a totemy :Frazer diskutuje o tabu, sociálních omezeních, o nichž se předpokládá, že nesou nadpřirozené důsledky a totemy, předměty nebo zvířata představující a často ctí klany nebo komunity. Tyto koncepty jsou spojeny s představou posvátného a jeho významu v primitivních kulturách.
5. umírající Bůh :Frazer zkoumá mýtus o umírajícím Bohu, opakující se téma ve starověkých náboženstvích. Navrhuje, aby smrt a vzkříšení nebo znovuzrození takových božstva symbolizovala cyklus přírody, měnící se období a kontinuitu života.
6. obětní beránky a rituály :Kniha zkoumá myšlenku obětních beránek, jednotlivců nebo zvířat, kteří jsou symbolicky zatěžováni hříchy nebo neštěstí komunity a poté vyloučeni nebo obětová. Cílem těchto rituálů bylo očistit nebo oživit komunitu převodem negativních prvků do obětního beránka.
„Zlatý větvič“ je klíčovým dílem v oblasti kulturní antropologie, vlivné ve studii srovnávacího náboženství a rozvoji moderního myšlení o původu a vývoji lidských přesvědčení a praktik.