Plemeno bylo vyvinuto speciálně pro práci s lovci v drsných podmínkách zálivu Chesapeake. Jejich hustý, olejový odolný kabát, silné schopnosti plavání a přirozené instinkty načítání byly ideální pro získávání kachen a hus z chladných, často drsných vod v zátoce.
Termín „retrívr“ se vztahuje na jakékoli plemeno psů vyvinuté pro konkrétní úkol načítání hry, zejména vodních ptáků.