U většiny zvířat s nervovými šňůry, jako jsou ploché červy, kulaté červory a annelidy, je nervová šňůra obvykle ventrální struktura umístěná v blízkosti trávicího traktu. V akordátech je však nervová šňůra hřbetní struktura, která vede podél dorzální střední linie těla a je odvozena od notochordu, jedinečného definujícího rysu akordátů. Toto umístění je synapomorfní vlastností a klíčovým faktorem odlišujícím akordáty od jiných zvířat.