Termín „ohrožený“ se používá k popisu druhů, které čelí velmi vysokému riziku vyhynutí ve volné přírodě. To může být způsobeno řadou faktorů, včetně ztráty stanovišť, lovu, znečištění a změny klimatu.
Mezinárodní unie pro zachování přírody (IUCN) je mezinárodní autoritou pro ochranu druhů. Červený seznam ohrožených druhů IUCN je nejkomplexnějším zdrojem informací o globálním riziku vyhynutí živočišných, rostlinných a houbových druhů. Je to kritický ukazatel zdraví biologické rozmanitosti na světě.
Kategorie a kritéria IUCN Červeného seznamu se používají k vyhodnocení rizika vyhynutí tisíců druhů a poddruhů. Kategorie jsou:
* vyhynulý (ex) :Žádní známí jednotlivci tohoto druhu nezůstanou naživu.
* zaniklý v divočině (ew) :Druh přežívá pouze v zajetí, aniž by v jejich přirozeném prostředí nezůstaly populace.
* kriticky ohrožený (cr) :Druh čelí extrémně vysokému riziku vyhynutí ve volné přírodě.
* ohrožený (en) :Druh čelí velmi vysokému riziku vyhynutí ve volné přírodě.
* zranitelné (vu) :Druh čelí vysokému riziku ohrožení ve volné přírodě.
* téměř ohrožený (nt) :Druh je téměř považován za zranitelný, ale dosud není klasifikován jako takový.
* nejméně obavy (LC) :Tento druh je rozšířený a hojný a nepovažuje se za riziko vyhynutí.
Červený seznam IUCN je dynamický nástroj a stav druhu se může v průběhu času měnit. Je to proto, že faktory, které ovlivňují riziko vyhynutí, se mohou změnit, jako jsou změny stanoviště, lovecký tlak nebo úroveň znečištění.
Například černé nosorožce byly kdysi klasifikovány jako zranitelné, ale nyní je kvůli pytláctví kriticky ohroženo. Obří panda byla kdysi klasifikována jako ohrožená, ale nyní je zranitelná kvůli úsilí o ochranu.
Červený seznam IUCN je důležitým nástrojem pro ochránce přírody a tvůrců politik, protože pomáhá identifikovat druhy, které nejvíce potřebují ochranu.