Quetzalové dýchají plícemi, stejně jako ostatní ptáci a savci. Mají pár plic umístěných na obou stranách jejich srdce, které jsou spojeny s průdušnicí. Quetzalové dýchají nosními dírkami a ústy vzduch bohatý na kyslík, který putuje průdušnicí a do plic. Kyslík je pak absorbován krví v kapilárách plic a vzduch bohatý na oxid uhličitý je vydechován zpět nosem a ústy.
