Kyslíkový posun: Před narozením jsou plíce plodu nefunkční. Výměna kyslíku probíhá přes placentu a okysličená krev se vrací do plodu pupeční žílou. Foramen ovale funguje jako zkrat, který umožňuje většině této okysličené krve obejít nefunkční plíce a nasměrovat ji do systémové cirkulace.
Regulace tlaku: Foramen ovale také pomáhá regulovat krevní tlak u plodu. Tlak ve fetálních plicních tepnách je obecně nižší než ve fetálním systémovém oběhu. Tím, že umožňuje krev proudit přímo z pravé síně do levé síně, pomáhá foramen ovale udržovat vyšší systémový krevní tlak potřebný k prokrvení orgánů a tkání plodu.
Míchání deoxygenované krve: Malé množství odkysličené krve vracející se z těla plodu (přes horní dutou žílu) se smísí s okysličenou krví v pravé síni. Protože většina okysličené krve je vedena přes foramen ovale, celková saturace krve kyslíkem vypumpované do těla plodu zůstává vysoká.
Celkově hraje foramen ovale zásadní roli ve fetálním oběhu tím, že umožňuje účinné dodávání okysličené krve do těla a usnadňuje správný vývoj plodu. Po narození, jakmile plíce začnou fungovat, se foramen ovale postupně uzavírá a primární úlohu okysličování krve přebírá plicní oběh.