Onemocnění pocházelo z jedné buněčné linie a poté se rozšířila mezi jedinci kvůli jedinečnému chování tasmánského ďábla, kde muži během sezóny páření a agresivně kousali tváře a krk, což způsobilo, že se rány, které poskytují otevření pro rakovinné buňky, se šíří. Za to, že DFTD infikoval více než 90% celé divoké populace a nyní se šíří více než dvacet let, aniž by vykazoval jakékoli známky zpomalení.