* mají mléčné žlázy a ošetřují své mladé. Toto je definující charakteristika savců.
* jsou teplně krvelí. Interně regulují svou vlastní tělesnou teplotu, na rozdíl od plazů nebo obojživelníků.
* mají vlasy nebo kožešinu pokrývající jejich těla. To jim pomáhá izolovat a udržovat je v teple.
* dýchají vzduch plícemi. Nejedná se o vodní stvoření a spoléhají se na plíce pro dýchání.
* porodí živé mladé. Na rozdíl od ptáků nebo plazů, orangutani nepokládají vejce.
* Mají čtyřkomorované srdce. Toto je běžný rys mezi savci.
* mají vysoce rozvinutý mozek. Orangutani jsou vysoce inteligentní a vykazují komplexní kognitivní schopnosti.
Tyto sdílené rysy umísťují orangutany pevně do třídy Sammalia. Jsou součástí řádu primátů, konkrétně v rodině Hominidae spolu s lidmi, šimpanzy, gorily a bonobosem.