Proč oposumové hrají mrtvé?

Nejdůležitějším důvodem, proč vačice hrají vačice, je vyhnout se konfliktu. Jde o obranný mechanismus, který pomáhá vyhnout se smrtelnému setkání s predátorem nebo člověkem. Dravci mají tendenci zaměřovat svou pozornost na větší jídla, protože jejich chycení a zabití jim zabere více času. Nechávají také menší šanci, že predátor bude čelit zranění.

Také se věří, že hrát na mrtvého je účinný způsob, jak oklamat predátory. Predátory často odradí pach nebo pohled na mrtvý nebo hnijící organismus a vačice nechají na pokoji. Když vačice hraje mrtvého, uvolňuje nepříjemný zápach, který napodobuje vůni mrtvého zvířete, což dále odrazuje predátory.

Kromě toho může hra na mrtvého také pomoci vačice ušetřit energii. Když vačice hraje mrtvého, dramaticky snižuje její srdeční frekvenci, dýchání a svalovou aktivitu. To pomáhá šetřit energii vačice a umožňuje jí zotavit se z traumatu z útoku, když předstírá, že je mrtvá, dokud hrozba nepomine.