Jméno „Possum“ je odvozeno z algonquianského slova „aposoum“, což znamená „bílé zvíře“. Jméno poprvé použili angličtí kolonisté v Severní Americe k odkazování na Virginia Opossum, které je jediným marsupiálním původem v Severní Americe. Jméno se později aplikovalo na jiné vačnatce, které se nacházejí v Austrálii, jako je běžný kartáček a cukrový kluzák.
