Tygři šavle se lišili velikosti, s některými druhy dosahujícími délkami přes 10 stop (3 metry) a vážící se přes 500 liber (227 kilogramů). Měli robustní stavbu s silnými čelisti a silné svaly krku, aby podporovali jejich velké špičáky. Jejich srst byla obvykle krátká a nahnědlá barva, přičemž některé druhy vykazují skvrny nebo pruhy.
Nejvýraznějším rysem tygrů šavlech byl jejich horní špičáky, které by mohly růst až 7 palců (18 centimetrů) dlouhé. Tyto zuby byly zploštěny ze strany na stranu a měly zoubkované okraje, což z nich činí ideální pro proříznutí masa. Tygři šavle měli také velké svaly s dolní čelistí, které jim pomohly poskytnout silné kousnutí.
Kromě jejich prominentních špičáků měli tygři šavle několik dalších adaptací, díky nimž byli úspěšní predátoři. Měli dlouhé nohy a silné zadní končetiny, které jim umožnily dosáhnout rychlosti až 35 mil za hodinu (56 kilometrů za hodinu). Měli také ostré drápy, které byly použity pro uchopení kořisti a lezení.
Tygři šavle obývali širokou škálu stanovišť, včetně lesů, travních porostů a savanů. Byly nalezeny v Severní Americe, Jižní Americe, Evropě a Asii. Poslední známý druh tygra šavle, Smilodon Populator, vyhynul asi před 10 000 lety, na konci epochy pleistocénu.
Předpokládá se, že zánik tygrů šavlech byl způsoben kombinací faktorů, včetně změny klimatu, konkurence jiných predátorů a lov lidmi. Jejich velká velikost a specializované zuby byly náchylné ke změnám v jejich prostředí a zdrojích potravy. Jak se klima změnilo a pastviny, které obývali, začaly mizet, nebyli schopni se přizpůsobit a nakonec zanikli.