Důvod, proč se jeví jako bílý, je způsoben recesivním genem To způsobuje nedostatek feomelaninu , pigment odpovědný za oranžové a žluté zbarvení. Tento nedostatek feomelaninu listy pouze eumelanin , pigment zodpovědný za černé zbarvení, což má za následek bílou základnu s černými pruhy.
Je důležité si uvědomit, že bílí tygři nejsou albinos. Albinismus je úplný nedostatek feomelaninu a eumelaninu, což má za následek bílou kožešinu a růžové oči. Bílé tygři mají modré oči, protože nedostatek feomelaninu také ovlivňuje pigmentaci duhovky.
Takže zatímco bílí tygři mohou vypadat krémově zbarvené při nějakém osvětlení, jsou to ve skutečnosti velmi lehký odstín oranžové s černými pruhy, způsobený genetickou mutací, která ovlivňuje jejich produkci pigmentu.