- Ztráta a fragmentace stanoviště: Šedí vlci se spoléhají na velké, sousedící oblasti stanoviště pro lov, zvyšování jejich mladých a rozptýlení. Jak lidské populace rostly, zasahovali do lokality vlků a roztříštili jej do menších a izolovaných oblastí. To klade velký důraz na populace vlků, což jim ztěžuje nalezení jídla, kamarádů a vhodných denningových míst.
- Lov a odchyt :Vlci byli historicky loveni a uvězněni, protože byli považováni za hrozbu pro hospodářská zvířata a bezpečnost člověka. V 19. století byly proti vlkům provedeny vyhlazovací kampaně sponzorované vládou, což mělo za následek téměř onihilaci druhu v mnoha oblastech.
- nemoc :Vypuknutí nemoci, přírodní i lidské, mohou decimovat populace vlků. Jednou z nejničivějších nemocí, které ovlivnily vlky, byl psí psi, virus, který je také smrtící pro psy. Opuknutí psích psi se na konci 80. a začátkem 90. let zabilo tisíce vlků, zejména v severních skálech.
- nelegální zabíjení: Vlci jsou dodnes nelegálně zabíjeni z různých důvodů, včetně nenávisti, strachu a chybné identity. Tato nezákonná činnost může mít významný dopad na populace vlků, zejména na ty, které se snaží zotavit.
V důsledku těchto faktorů populace šedých vlků drasticky poklesly během 19. a 20. století. V polovině šedesátých let byli šediví vlci uvedeni jako ohrožení v sousedních Spojených státech. Díky úsilí o ochranu se však v některých oblastech začaly zotavovat populace vlků. V dolních 48 státech se vlci v současné době nacházejí v severních skalnatých horách, v oblasti Velkých jezer a na Pacifiku severozápadu.