Proto je to vzácné:
* Genetika: Gen pro černou kožešinu u vlků je recesivní. To znamená, že oba rodiče musí nést gen, aby jejich potomci měli šanci být černý.
* prostředí: Černá srst může být v určitých prostředích nevýhodou. V zasněžených oblastech může černá srst zviditelnit vlk pro kořist a predátory.
Navzdory své vzácnosti byli černí vlci zdokumentováni v různých částech světa, včetně:
* Severní Amerika: „Black Wolf“ oblasti Velké jezery je slavným příkladem, i když se nyní věří, že jde spíše o barevnou variantu východního šedého vlka než zřetelných poddruhů.
* Evropa: Černí vlci byli hlášeni ve skandinávských zemích a východní Evropě.
* Asie: Černí vlci se nacházejí v některých oblastech Ruska a Mongolska.
Je důležité si uvědomit, že termín „černý vlk“ se často používá k označení vlků s významným množstvím černé kožešiny, ne nutně čisté černé. Mnoho vlků má směs černé, šedé a bílé kožešiny.