Zatímco roli také hrála ztráta a fragmentace stanoviště, lov byl primárním hnacím motorem poklesu populace vlků v celé historii. Lidé lovili vlky po staletí, především kvůli vnímaným hrozbám pro hospodářská zvířata a lidi. Tato praxe byla rozšířená a často podporována vládními programy a odměnami.
Zde je důvod, proč byl lov tak působivý:
* přímé odstranění: Lov přímo snižuje počet vlků a ovlivňuje velikost populace a genetickou rozmanitost.
* strach a vyhýbání se: Lovecký tlak může učinit vlci opatrnější a vyhýbat se oblastem ovládaným člověkem, čímž se sníží jejich přístup ke zdrojům.
* efekty shora dolů: Odstranění predátorů vrcholu, jako jsou vlci, mohou mít kaskádové účinky na ekosystém, ovlivňující populace kořisti a potenciálně vést k další ekologické nerovnováze.
Zatímco katastrofa Černobyl měla významný dopad na populace volně žijících živočichů, včetně vlků, dlouhodobé účinky lovu byly již před katastrofou dobře zavedeny a pravděpodobně více rozšířené.
Je důležité si uvědomit, že dopad lovu se měnil geograficky a postupem času, přičemž některé regiony zažívají závažnější pokles než jiné. Avšak napříč deskou byl lov hlavním faktorem přispívajícím k poklesu populace vlků před Černobylem.