* těsný, napjatý úsměv: Svaly kolem úst jsou napjaté a úsměv nedosáhne očí.
* Nedostatek skutečného tepla: Úsměv nepřináší žádné skutečné štěstí ani přívětivost.
* dravá nebo manipulativní kvalita: Osoba, která se vlka usmát, se může pokusit zakrývat své skutečné záměry nebo z situace něco získat.
Termín „vlčí úsměv“ se často používá v beletrii a populární kultuře k zobrazení postav, které jsou nedůvěryhodné nebo nebezpečné. Může být také použito k popisu skutečného úsměvu člověka, pokud se zdá být upřímný nebo manipulativní.
Je však důležité si uvědomit, že:
* Interpretace někoho úsměvu může být subjektivní: To, co by se mohlo objevit jako „vlčí úsměv“ pro jednu osobu, by mohlo být jednoduše plachý nebo vyhrazený úsměv druhému.
* kontext je zásadní: Význam úsměvu se může změnit v závislosti na situaci a vztahu mezi zúčastněnými lidmi.
Pokud si nejste jisti, že něčí záměry, je vždy nejlepší se mýlit na straně opatrnosti a příliš se číst do jediného úsměvu.