Tady je důvod:
* mitochondrie: Jedná se o malé organely v buňkách, které jsou zodpovědné za generování energie.
* mitochondriální DNA (mtDNA): Každý mitochondrion má svou vlastní malou kruhovou molekulu DNA. Tato DNA je oddělena od větší DNA nalezené v jádru buňky.
* dědictví matek: Během oplodnění spermie přispívá pouze svou jadernou DNA k potomkům. Vejce však poskytuje jak jadernou DNA, tak mitochondrie.
Proto všichni potomci přijímají svou mtDNA pouze od své matky, což z něj činí mocný nástroj pro sledování mateřských linií a evoluční historie.