Termín pro tato zvířata je monotremes , a jejich evoluční historie je fascinujícím příběhem:
* starověký původ: Monotrémy jsou nejstarší linií savců, které se odcházejí od zbytku savčí linie před 166 miliony let.
* včasná distribuce: Fosilní důkazy naznačují, že monotremy byly kdysi mnohem rozšířenější, s fosíliemi nalezenými v Severní Americe a Jižní Americe.
* kontinentální drift a izolace: V průběhu času se kontinenty unášely od sebe a izolovaly australskou pevninu (a Nová Guinea a Tasmánie, které byly kdysi spojeny). Tato izolace umožnila monotremům se vyvíjet a prosperovat v relativním míru, bez konkurence od jiných savců.
* jedinečné adaptace: Monotrémy vyvinuly jedinečné adaptace, které nejsou vidět u jiných savců, včetně položení vajec, s pouzdrem, které vychovávají své mladé (u většiny druhů), a mají jedinečnou kombinaci plazů a savčích prvků.
Není to tak, že Austrálie má jedinečnou schopnost produkovat savce s vrstvením vajec, ale spíše to, že izolace australské pevniny umožnila těmto starověkým tvorům přežít a diverzifikovat v prostředí, kde by mohly prosperovat.