K přechodu od šupin k srsti pravděpodobně došlo během dlouhého období evoluční historie. Zde je obecný přehled klíčových faktorů a procesů, které mohly přispět k vývoji srsti u zvířat:
1. Regulace teploty:
- Savci jsou endotermní, což znamená, že mohou vytvářet své vlastní tělesné teplo, aby si udrželi stálou vnitřní teplotu. Izolace poskytovaná srstí pomáhá savcům šetřit tělesné teplo a udržovat vnitřní teplotu, zejména v chladnějším prostředí.
2. Ochrana:
- Kožešina poskytuje fyzickou ochranu před vnějšími vlivy, jako je drsné počasí, sluneční záření a predátoři. Hustota, struktura a délka srsti se může u jednotlivých druhů lišit v závislosti na jejich stanovištích a specifických adaptacích.
3. Kamufláž:
- Zbarvení a vzory srsti hrají zásadní roli při maskování a přežití. Mnoho druhů má srst, která splývá s jejich okolím, což jim pomáhá vyhnout se odhalení predátory nebo kořistí. Například bílá srst ledních medvědů je maskuje v jejich zasněženém arktickém prostředí.
4. Smyslové funkce:
- Srst může sloužit jako smyslový orgán. Některá zvířata, jako jsou tuleni a lachtani, mají specializované vousky, které jim pomáhají detekovat podvodní pohyby a vibrace.
5. Komunikace a sexuální výběr:
- Srst může také hrát roli v komunikaci a výběru partnera. Některé druhy mohou například během námluv vykazovat výrazné vzory nebo barvy srsti, aby přilákaly potenciální partnery.
6. Genetické mutace a přirozený výběr:
- Vývoj srsti u savců je výsledkem genetických mutací, které vedly k tvorbě vlasových folikulů. Postupem času byly tyto výhodné mutace předány a selektovány v určitých prostředích, což vedlo k vývoji srsti u různých živočišných druhů.
V průběhu evoluční historie se různé druhy savců přizpůsobily různým biotopům a klimatickým podmínkám a jejich srst prošla odpovídajícími úpravami. Tato rozmanitost vlastností srsti mezi zvířaty je důkazem síly přirozeného výběru a neustálého procesu přizpůsobování se měnícím se podmínkám prostředí.