1. Předcházení vyhynutí: Prevence vyhynutí je obecně považována za prioritu ochrany, protože zachovává biologickou rozmanitost a udržuje ekologickou rovnováhu. Zoologické zahrady mohou hrát zásadní roli v ochraně druhů tím, že poskytují bezpečné a kontrolované prostředí pro ohrožené druhy, které jim umožní rozmnožovat se a zvyšovat jejich populaci. Prostřednictvím šlechtitelských programů a reintrodukčního úsilí mohou zoologické zahrady přispět k obnově ohrožených druhů a pomoci zabránit jejich vyhynutí ve volné přírodě.
2. Kvalita života: Kvalita života zvířete v zoologické zahradě se může značně lišit. Moderní zoologické zahrady upřednostňují pohodu zvířat, poskytují prostorná stanoviště, vhodnou stravu, veterinární péči a obohacující aktivity, které stimulují přirozené chování. Některá zvířata však mohou stále zažívat stres, uzavřenost nebo nedostatek sociálních interakcí ve srovnání s jejich přirozeným prostředím. Vyvážení potřeby ochrany a individuálních dobrých životních podmínek zvířat je zásadní.
3. Vzdělávání v oblasti ochrany přírody: Zoologické zahrady slouží jako důležitá centra ochranářského vzdělávání, zvyšují povědomí o ohrožených druzích, jejich stanovištích a hrozbách, kterým čelí. Návštěvníci zoologických zahrad se mohou dozvědět o důležitosti biologické rozmanitosti, ekologické ochrany a odpovědných opatřeních k ochraně volně žijících živočichů. Tento vzdělávací aspekt zoologických zahrad může přispět k dlouhodobému úsilí o ochranu tím, že podpoří smysl pro správcovství a inspiruje k ochraně druhů v jejich přirozeném prostředí.
4. Chov v zajetí: Zoologické zahrady mohou usnadnit programy chovu kriticky ohrožených druhů v zajetí, zajistit přežití jejich genetických linií a poskytnout záložní populaci v případě ztráty přirozeného prostředí nebo jiných hrozeb ve volné přírodě. Úspěšné programy chovu v zajetí sehrály klíčovou roli při obnově druhů, jako je kondor kalifornský a fretka černonohá.
5. Etická hlediska: Kritici tvrdí, že držení zvířat v zajetí, a to i pro účely ochrany, vyvolává etické obavy o jejich blaho, autonomii a právo žít v jejich přirozeném prostředí. Některé druhy se nemusí dobře přizpůsobit životu v zajetí a omezení prostředí zoo nemusí plně splňovat jejich fyzické, sociální a behaviorální potřeby.
6. Ochrana biotopu: Úsilí o ochranu by mělo upřednostňovat ochranu a obnovu přírodních stanovišť s cílem řešit základní příčiny ohrožení druhů. Úsilí by se mělo zaměřit spíše na zachování a zlepšení přírodních stanovišť druhů, aby bylo zajištěno jejich dlouhodobé přežití, než se spoléhat pouze na zoologické zahrady jako na poslední možnost.
Nakonec rozhodnutí, zda je humánnější nechat zvíře vyhynout nebo dát do zoo, vyžaduje komplexní posouzení stavu ochrany druhu, kvalitu života v zajetí, potenciál obnovy a související etické úvahy. Nalezení rovnováhy mezi ochranářskými cíli a dobrými životními podmínkami zvířat je zásadní pro rozvoj odpovědných a účinných strategií na ochranu ohrožených druhů.