Protozoa jsou rozmanitá skupina eukaryotických organismů, které jsou obvykle mikroskopické a jednobuněčné. Jsou heterotrofní, což znamená, že musí získat své organické sloučeniny od jiných organismů. Protozoa se nachází v široké škále stanovišť, včetně půdy, vody a těl jiných organismů.
Existují čtyři hlavní typy protozoa:
* amoeboidy Pohybujte se rozšířením a nakazením jejich pseudopodie, což jsou dočasné cytoplazmatické projekce. Mezi améboidy patří améba, která je běžným obyvatelem půdy a vody.
* ciliates Pohybujte se pomocí cilií, které jsou krátké struktury podobné vlasům, které pokrývají jejich těla. Kiliates zahrnuje Paramecium, který je běžným obyvatelem sladkovodních rybníků.
* bičíky Pohybujte se pomocí bičíků, které jsou dlouhé struktury podobné biči. Mezi bičíky patří trypanosom, což je parazita, který způsobuje spící nemoc.
* Sporozoans jsou nemotilní protozoa, které se reprodukují vytvářením spór. Sporozoans zahrnují parazit malárie, který je přenášen lidem kousnutím infikovaného komára.
Protozoa hraje důležitou roli v potravinovém řetězci, protože jsou zdrojem potravy pro mnoho jiných organismů. Některé protozoa jsou také prospěšné pro lidi, jako je Paramecium, který pomáhá čistit vodu. Některé protozoa však mohou být také škodlivé pro člověka, jako je parazit na malárii a améba, která způsobuje úplavici.