1. Nedostatek chlorofylu: Autotrofní organismy, především rostliny a některé bakterie, mají chlorofyl, pigment, který absorbuje světelnou energii, aby řídil fotosyntézu. Zvířata chybí chlorofyl, a proto nemohou provádět fotosyntézu.
2. Absence fotosyntetických strojů: Rostliny mají specializované organely nazývané chloroplasty, které obsahují chlorofyl a další molekuly zásadní pro fotosyntézu. Zvířata postrádají chloroplasty a komplexní biochemické dráhy nezbytné pro tento proces.
3. Závislost na externích zdrojích energie: Zvířata získávají svou energii a organické molekuly konzumací jiných organismů (buď rostlin nebo jiných zvířat). Toto je známé jako heterotrofní výživa.
4. Různé metabolické dráhy: Zvířata vyvinula různé metabolické dráhy než autotrofy, které jsou přizpůsobeny k využívání již existujících organických sloučenin pro energii a stavební bloky.
Stručně řečeno, zvířatům postrádá základní biologické vybavení k výrobě vlastního jídla, takže je zcela závislá na konzumaci dalších organismů pro přežití.