Běžný způsob, jak přemýšlet o adaptacích zvířat, je však založen na funkci Slouží, které lze široce kategorizovat do:
1. Strukturální adaptace: Jedná se o změny fyzického těla zvířete, například:
* tvar těla: Zjednodušené tělo pro plavání, dlouhé nohy pro běh atd.
* zbarvení: Kamufláž, varovné barvy, mimikry.
* kryty těla: Kožešiny, stupnice, peří pro izolaci nebo ochranu.
* specializované orgány: Křídla pro let, žábry pro dýchání pod vodou atd.
2. fyziologické adaptace: Ty se týkají vnitřních procesů zvířete, včetně:
* metabolismus: Hibernace, odhalení, efektivní využití energie.
* Regulace teploty: Pocení, chvění, blubber.
* trávení: Specializované trávicí systémy pro různé stravy (býložravci, masožravci).
* smyslové systémy: Vylepšené smysly pro nalezení jídla a detekce predátorů.
3. adaptace chování: Jedná se o změny v akcích nebo vzorcích aktivity zvířete:
* migrace: Sezónní pohyby k nalezení lepšího jídla nebo chovu.
* hibernace/estivace: Období nečinnosti pro šetření energie za drsných podmínek.
* sociální chování: Život ve skupinách pro ochranu, lov nebo výchovu mladých.
* páření rituálů: Chování, které přitahují kamarády a zajišťují úspěšnou reprodukci.
Je důležité si uvědomit, že tyto kategorie se často překrývají. Například křídla ptáků (strukturální adaptace) jsou nezbytná pro migraci (adaptace na chování).
Adaptace jsou nakonec výsledkem přirozeného výběru , který upřednostňuje rysy, které zvyšují šance zvířete na přežití a reprodukci ve svém konkrétním prostředí.