Jejich strava se skládá především z listů, větviček a výhonků z široké škály rostlinných druhů, včetně:
- Akát
- Grewia
- Commiphora
- Terminálie
- Ziziphus
- Capparis
- Carissa
Černí nosorožci používají své chápavé horní pysky k uchopení listů a větviček, které si pak vtahují do tlamy. Poté žvýkají rostlinný materiál pomocí svých velkých plochých stoliček.
Černý nosorožec je selektivní prohlížeč a živí se určitými druhy rostlin na základě jejich nutriční hodnoty, dostupnosti a chutnosti. Potrava nosorožců se liší v závislosti na ročním období a dostupnosti různých druhů rostlin.
Černí nosorožci také potřebují přístup k vodě a budou pravidelně pít po celý den. Voda je nezbytná pro udržení tělesné teploty a hydrataci.